1949年9月27日,中國人民政治協商會議第一屆全體會議一致通過:中華人民共和國采用公元紀年。
公元是“公歷紀元”的簡稱,是國際通行的紀年體系。以傳說中耶穌基督的生年為公歷元年(相當于中國西漢平帝元年)。公元常以 A.D.(拉丁文 Anno Domini 的縮寫,意為“主的生年”)表示,公元前則以 B.C.(英文 Before Christ 的縮寫,意為“基督以前”)表示。這種紀年體系開始在歐洲各國采用。
在中國,早在公元前2000多年就有了自己的歷法。在相當長的歷史時期內,中國使用的是“干支紀元法”,即把十天干和十二地支分別組合起來,每60年為一個周期。中國從辛亥革命后的次年(1912年)起采用公歷月、日,但同時采用中華民國紀年。中華人民共和國的紀年采用世界大多數國家的公元紀年制度。